A verdadeira origem do vidro é incerta, mas ela costuma ser atribuída aos antigos egípcios, já que os objetos mais antigos feitos com esse material – há 4.500 anos atrás – foram encontrados em seu território. O vidro é obtido aquecendo uma mistura de sílica (areia), soda cáustica e sal em alta temperatura, de 1700oC, até os três elementos derreterem e, em seguida, cristalizarem.
No início, fabricavam-se apenas blocos maciços até que, por volta de 2000 a.C., começaram a ser moldadas pequenas vasilhas, despejando-se a massa de vidro numa fôrma de barro. Cerca de 1.500 anos depois, os egípcios começaram a fazer também vidro para janelas. A massa era colocada sobre uma mesa de bordas altas, para que o material não escorresse, e alisada com um rolo.
Mas foram os babilônios que deram um grande impulso a essa tecnologia ao inventarem, no século II a.C., o ferro de assoprar, instrumento que permite moldar o material no formato desejado. Na Roma antiga, pequenos pedaços de vidro de cores diferentes eram cortados e colados juntos, formando mosaicos.
Essa técnica tornou-se base para a famosa produção veneziana, que, a partir do século XIII, elevou a fabricação de vidro a uma nova categoria artística.
O certo é que o vidro é hoje utilizado em quase todos os aspectos das atividades humanas; em casa, na ciência, na indústria e mesmo em arte, pois ele pode ser ajustados às suas finalidades e novas técnicas e descobertas sobre esse material ocorrem a todo instante.
Texto adaptado de: http://mundoestranho.abril.com.br/ciencia/quem-inventou-o-vidro/.